Repatriëringsverhalen: een psychiatrische noodsituatie in Afrika

Als je iets weet over medische transporten, weet je waarschijnlijk dat ze vaak snel gebeuren. Een ongeluk gebeurt in het buitenland... de familie van de patiënt belt EMS Air Ambulance & Medical Repatriation voor hulp... 48 uur later zijn ze veilig terug in hun eigen land voor behandeling.

Maar zo loopt het niet altijd. Soms betekent de complexiteit van een zaak dat het vervoer maanden van communicatie, planning en onderhandelingen kan vergen voordat het kan doorgaan.

Dit is hoe het was voor Jan en Isa, een echtpaar uit Nederland wiens zoon een psychiatrische inzinking kreeg tijdens zijn werk in Noord-Afrika. Dit is het verhaal van hun familie.

Een nieuw leven in Afrika

Jan en Isa woonden in Nederland, niet ver van hun zoon Peter, zijn vrouw Lieke*, en hun jonge kleinkinderen. Drie jaar geleden besloten Peter en Lieke echter voor hun werk naar Noord-Afrika te verhuizen. Peter werkte in de sociale zorg voor enkele van de armste gezinnen van het land. Het echtpaar was enthousiast over de verhuizing en aanvankelijk ging het goed. Enige tijd later merkten Jan en Isa echter dat het gezin met ernstige problemen kampte.

Een mentale gezondheidscrisis

Toen Lieke telefonisch met Jan en Isa sprak, legde ze de situatie uit. Het bleek dat ze zich steeds meer zorgen maakte over Peters geestelijke gezondheid. Al enige tijd gedroeg hij zich vreemd - soms was hij verward, dan weer had hij last van wat waanvoorstellingen leken. Lieke voelde zich begrijpelijkerwijs erg geïsoleerd en wist niet goed wat ze nu moest doen.

Een schokkende diagnose

In de komende weken verslechterde de situatie. Peter stopte met eten en werd erg ziek. Uiteindelijk stortte hij in en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Hij herstelde, maar het patroon herhaalde zich. Wanhopig vlogen Jan en Isa naar het ziekenhuis waar Peter voor de tweede keer werd behandeld. Uit hersenscans bleek dat hij leed aan een tumor; de plaats van de tumor betekende dat deze duidelijk de oorzaak was van zijn psychiatrische problemen.

Peter thuisbrengen

Gewapend met een diagnose wilde de hele familie dat Peter naar huis zou vliegen voor behandeling. Ze maakten zich ook steeds meer zorgen over de medische zorg die hij in Afrika kreeg. Bijna zes maanden lang hadden Jan en Isa contact gehad met EMS over de repatriëring van Peter. Met zijn fysieke en mentale gezondheidsproblemen konden de autoriteiten hem onmogelijk met een gewone vlucht laten terugkeren. Dus de beste optie was een privé luchtambulance. Maar in zijn verwarde toestand weigerde Peter naar huis te komen.

Geef nooit op!

wel ons als de Nederlandse ambassade, waar we goede banden hadden met de consulaire ambtenaren. De doorbraak kwam uiteindelijk toen de familie een wettelijke volmacht voor Peter kon regelen om hem naar huis te brengen. Binnen enkele uren na hun telefoontje hadden we een team van paramedici gemobiliseerd voor een vlucht naar Afrika. We vroegen ons team om direct naar het ziekenhuis te gaan en Peter op te halen en hem per ambulance terug te brengen naar het vliegveld. In de tussentijd belden we het Nederlandse ziekenhuis om er zeker van te zijn dat er een bed klaar zou staan voor Peter's aankomst. Uiteindelijk was Peter blij om met onze artsen terug te keren en de reis terug naar Nederland verliep heel soepel. Peter is nu terug bij zijn familie en wordt behandeld door de artsen in Nederland.

Voor EMS-expert Helma Ligtenbarg toont het geval van Jan en Isa aan hoe belangrijk het is de communicatiekanalen tijdens een medisch transport open te houden - en vol te houden:

"Sommige repatriëringen - vooral die van psychiatrische patiënten - kunnen lang op zich laten wachten, maar het belangrijkste is om niet op te geven," legt ze uit. "Door nauw contact te houden met Jan en Isa en met de ambassade en de ziekenhuizen, konden we hun zaak na maanden van zorgvuldige planning en onderhandelingen tot een positief einde brengen."

*Namen worden niet genoemd.